金寨，歷史悠久，縣境在五千年前即有人類活動，史河流域一帶發現高廟、小磨盤山、黃泥灘、古佛堂等 7 處遺址。縣境在堯時為皋陶封地，秦屬九江郡。境內多險關要隘，歷代有兵事，南北朝時常駐重兵。隋初，為府兵戍守地區。唐末，黃巢農民軍曾至縣內狗跡嶺。南宋，金兵南下，元人入侵，縣內主要山寨多為軍事要沖。明代，僅麻埠就爆發2次反抗封建統治的武裝起義。清初，張福寰、侯應龍等跨縣東南山區抗清。咸豐、同治年間，太平軍、捻軍在縣境活動13年。1929年，縣境爆發“立夏節起義（又稱商南起義）”“六霍起義”。1932年9月，國民黨軍衛立煌部進占金家寨，紅四方面軍第四次反“圍剿”失利，國民黨政府為加強對鄂豫皖邊區的統治，劃安徽、河南兩省交界部分邊區，始設縣治，稱“立煌縣”。

1932年10月前，縣境分屬皖豫兩省，介于鄂、豫、皖三省之間，古為英、六地，秦統一中國后行郡縣制，隸屬多變。秦，屬九江郡，為六、潛等縣地。西漢，分屬揚州刺史部廬江郡和豫州刺史部汝南郡，由潛、六、安風、雩婁等縣分領。東漢，屬廬江郡的潛、六安、安風、雩婁。部分時期為諸侯國領地。三國，為魏地，分屬揚州廬江郡和豫州安豐郡，由六、雩婁、松滋等縣分領。西晉，分屬揚州廬江郡和豫州安豐郡，由潛、六和雩婁、松滋等縣分領，東晉，分屬廬江、弋陽、西陽、淮南等郡，為潛、蓼、安豐、松滋、雩婁等縣地。南北朝時，部分地先后為宋、齊、梁所轄。宋，先后屬淮南、廬江、汝陰郡及邊城左郡。齊，為廬江、安豐、汝陰郡地。梁，為廬江、岳安、北淠郡和安豐郡地。北魏，屬霍州西邊城郡的開化、雩婁、安豐等縣。麻埠曾為西邊城郡治所在。東魏，先屬霍州北淠郡，后屬西邊城郡。北齊、北周均曾領有縣境部分地區。隋，先為義、揚、光、壽、廬州地，后廢州為郡。境內分屬廬江郡的霍山、淠水，淮南郡的霍邱，弋陽郡的固始、殷城等縣。唐，先后屬廬、壽、光、義、霍諸州。貞觀改制，屬淮南道壽州、光州。天寶元年后為壽春郡和弋陽郡屬縣分領。五代十國，先后為吳、南唐、后周領地，分屬壽州的盛唐、霍山、霍邱及光州的固始、殷城等縣。北宋，先后分屬壽、光二州，為六安、霍邱、固始、商城數縣地，后屬淮南道，不久改稱淮南路，又后屬淮南西路壽春府安豐軍的六安、霍邱二縣及光山軍的固始縣分領。南宋，屬淮西路，先后為六安軍、安豐軍、光山軍地，分屬六安、霍邱、固始數縣。元，屬河南江北行中書省，分屬淮西江北道廬州路六安、安豐路霍邱、汝寧府光州固始。明，初屬中都臨濠府，后屬六安州、霍山縣和鳳陽府壽州的霍邱縣，及河南承宣布政使司汝寧府光州的固始縣地。成化十一年（1475）分置商城縣后，縣西境分屬商城、固始。清初，屬江南和河南行省。康熙六年（1667）后屬安徽、河南二省，為安徽省廬州府六安州、霍山縣與潁州府的霍邱縣地，及河南省汝寧府光州的固始、商城縣地。民國初年，屬安徽省安慶道的六安、霍山與淮泗道的霍邱及河南省豫南道的固始、商城等縣。1929—1931年，鄂豫皖邊區設置有鄂豫皖省，轄鄂東北道、豫東南道、皖西北道，道以下有縣、區、鄉蘇維埃政權。境內建立過六霍、霍邱、五星、赤城、赤南等縣級蘇維埃政權，隸屬于鄂豫皖省皖西北道和豫東南道。

1932年，分屬安徽省的六安、霍山、霍邱與河南省的固始、商城5縣。同年10月，上述5縣邊區劃出55個保，置立煌縣，隸屬于河南省第九行政督察區。1933年3月，國民政府內政部批準，“豫鄂皖三省剿匪總司令部”和安徽省政府分別行文，立煌縣改屬安徽省，隸屬于安徽省第三行政督察區（六安）。立煌縣面積初測為3322平方千米，占全省土地面積的2.36%。1938年11月至1939年11月，立煌縣為第三行政督察專員駐地。1939年7月，第三行政督察區改為第二行政督察區（六安），隸屬不變。

1947年9月上旬，中國人民解放軍劉伯承、鄧小平所部三縱八旅攻克立煌縣城，建立民主政權，改縣名為金寨，后分為金寨（金西）、金東兩縣及金北辦事處3個縣級建制。1949年4月，金寨縣人民政府籌建，隸屬于皖北第三行政督察專員公署。

1949年9月，金寨全境解放，隸屬安徽省六安專區。

1971年，六安專區改為六安地區，隨屬。

1999年9月，六安地區改稱六安市，至今隸屬未變。